Más del 50% de los adultos europeos tienen el colesterol alto, la tasa más alta del mundo.
¿Qué es el el colesterol?
El colesterol es una sustancia blanda y cerosa, similar a la grasa, que se encuentra en las células y el torrente sanguíneo del organismo. Forma parte de un grupo de compuestos denominados lípidos, que también incluye las grasas.
El colesterol es esencial para muchas funciones, desde la formación de las membranas celulares hasta la digestión de los alimentos grasos, pasando por la producción de determinadas vitaminas y hormonas. El hígado produce colesterol de forma natural, pero también se obtiene de productos de origen animal como la carne, los lácteos o los huevos.
Aunque el colesterol en sí no es malo, tener niveles elevados de LDL-C -un tipo de colesterol- puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares (ECV), como infarto de miocardio y ictus.
Tipos de colesterol
Colesterol LDL
El colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), o LDL-C, constituye la mayor parte del colesterol corporal. El LDL-C suele denominarse colesterol "malo", ya que unos niveles elevados pueden aumentar el riesgo de padecer cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Normalmente, los médicos vigilan de cerca estos niveles, ya que son muy importantes a la hora de determinar su plan de tratamiento.
Colesterol HDL
El colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad), o colesterol "bueno", ayuda a eliminar el exceso de LDL-C del torrente sanguíneo transportándolo al hígado para su descomposición y eliminación. Aunque sólo transporta una pequeña cantidad de colesterol, unos niveles más altos de HDL-C pueden contribuir a mejorar la salud del corazón.
Definiciones clave
La aterosclerosis es una enfermedad grave en la que el colesterol, las grasas y otras sustancias se acumulan gradualmente en las paredes internas de las arterias, formando depósitos conocidos como placa. Con el tiempo, esta acumulación puede estrechar las arterias y reducir el flujo sanguíneo al corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo.
La aterosclerosis puede provocar complicaciones potencialmente mortales: si una placa se rompe, puede causar un coágulo de sangre que puede obstruir una arteria por completo, desencadenando potencialmente un infarto de miocardio o un ictus.
Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que suministran al músculo cardíaco la sangre rica en oxígeno que necesita para funcionar. Al igual que otras partes del cuerpo, el corazón necesita un aporte constante de oxígeno y nutrientes para bombear la sangre con eficacia.
La hipercolesterolemia familiar o HF es un trastorno genético en el que los niveles de LDL-C son muy elevados en el organismo de una persona desde el nacimiento. Las personas con HF pueden tener niveles de LDL-C entre 2 y 6 veces superiores a los normales.
La HF se hereda y se transmite de padres a hijos. Esto significa que si uno de los padres tiene HF, hay un 50% de probabilidades de que sus hijos también la padezcan.
Cuando a una persona se le diagnostica HF, es importante que se examine a todos los miembros de la familia.
Los lípidos son un grupo de grasas naturales y sustancias similares a las grasas que son importantes para la salud del organismo. Incluyen grasas, aceites, ceras, ciertas vitaminas (como la A, D, E y K), hormonas y componentes de las membranas celulares.
Los principales tipos de lípidos importantes para la salud humana son:
- Triglicéridos: el tipo de grasa más común en el organismo; se utiliza para almacenar energía.
- Fosfolípidos: componentes principales de las membranas celulares
- Esteroles, incluido el colesterol, utilizados para producir hormonas y vitamina D.
La Lp(a), también conocida como lipoproteína(a), es una sustancia similar al colesterol que se produce en el hígado y se encuentra en la sangre. Está formada por dos lipoproteínas más pequeñas unidas entre sí.
Todo el mundo tiene algo de Lp(a) en su organismo, pero cuando los niveles son demasiado altos, puede ser perjudicial. Un nivel elevado de Lp(a) puede interferir en la capacidad natural del organismo para descomponer los coágulos sanguíneos, dificultando su disolución. Con el tiempo, esto puede causar inflamación en las arterias y provocar la acumulación de placas en el interior de sus paredes. En consecuencia, un nivel elevado de Lp(a) aumenta el riesgo de cardiopatía e ictus, incluso en personas con niveles de colesterol normales.
Los triglicéridos no son un tipo de colesterol, pero son el tipo de grasa más común en el organismo. Se encuentran en algunos alimentos y el organismo puede producirlos a partir de los hidratos de carbono que se consumen. Los triglicéridos proporcionan energía y, cuando no se necesitan de inmediato, se almacenan en las células grasas y se liberan posteriormente entre las comidas. Unos niveles elevados suelen asociarse al sobrepeso o la obesidad, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas.
Los niveles elevados de LDL-C y triglicéridos se consideran factores de riesgo de aterosclerosis, la acumulación de sustancias en las paredes arteriales denominada placa.
El LDL-C es la principal sustancia de la placa. Los triglicéridos no forman parte de la placa, pero pueden provocar la inflamación de las paredes arteriales, lo que puede iniciar el proceso de formación de la placa.
Las placas limitan el flujo sanguíneo a través de la arteria afectada, o pueden romperse y bloquear por completo el flujo sanguíneo, provocando un infarto de miocardio o un ictus.
CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO
El colesterol LDL alto puede ser hereditario (como la hipercolesterolemia familiar), puede ser el resultado de un estilo de vida poco saludable, o ambas cosas. En Europa, entre 1 de cada 250 y 300 personas padecen hipercolesterolemia hereditaria, pero la mayoría tiene el colesterol LDL alto debido a un estilo de vida poco saludable.
Las causas más comunes del colesterol LDL elevado no hereditario son:
Dieta poco saludable
Falta de actividad física
Obesidad
Fumar o exponerse al humo del tabaco
Consumo excesivo de alcohol
SIGNOS Y SÍNTOMAS
El colesterol LDL alto no suele presentar signos o síntomas visibles, por lo que muchas personas no saben que lo tienen. Sin embargo, los episodios cardiovasculares que puede provocar, como infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares - suelen presentar signos de advertencia.
Una excepción son los individuos con HF, que pueden desarrollar signos físicos visibles, como:
Depósitos de grasa bajo la piel o alrededor de los ojos
Angina o dolor torácico
¿Cómo se diagnostica el colesterol alto?
Dado que el colesterol LDL alto no suele provocar ningún síntoma, la única forma de conocer sus niveles de colesterol es mediante un análisis de sangre.
Esta prueba, denominada perfil lipoproteico en ayunas o lipidograma, mide los distintos tipos de colesterol presentes en la sangre y le ayuda a conocer sus cifras.
Sobre la prueba:
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Se le pedirá que ayune (evite comer o beber cualquier cosa excepto agua) durante un periodo determinado antes de la prueba.
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Se trata de un sencillo análisis de sangre que mide el colesterol total, el colesterol LDL (malo), el colesterol HDL (bueno) y los triglicéridos.
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Los resultados dan una idea general de los niveles de grasas (lípidos) en el torrente sanguíneo.
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La prueba es rápida y suele durar sólo unos minutos.
TRATAMIENTO Y CONTROL DEL COLESTEROL ALTO
Existen diferentes formas de tratar el LDL-C elevado en función de los resultados de laboratorio de su perfil lipídico y de otros factores que tendrá en cuenta su profesional sanitario. En muchos casos, el LDL-C elevado puede controlarse mediante una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Su médico le ayudará a determinar el tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades y a su riesgo cardiovascular general.
Algunas personas, especialmente las que tienen antecedentes familiares de LDL-C elevado, pueden necesitar medicación además de cambios en el estilo de vida. La decisión sobre qué medicamentos utilizar, así como el tipo y la dosis específicos, debe tomarla en cada caso un profesional sanitario, basándose en sus factores de riesgo individuales y en cualquier otra afección médica.
Algunos medicamentos utilizados para tratar el LDL elevado son:
- ESTATINAS: Impiden la producción de colesterol en el hígado, reduciendo así el LDL-C. También tienen un efecto modesto en la reducción de los triglicéridos. Salvo contraindicaciones, las estatinas suelen ser el fármaco de primera elección para tratar y reducir el riesgo de ECV aterosclerótica.
- EZETIMIBE: Este medicamento actúa impidiendo que el colesterol se absorba en el intestino y a veces se utiliza en combinación con otras terapias para conseguir una mayor reducción del LDL-C.
- ÁCIDO BEMPEDÓICO: Reduce la producción de colesterol en el hígado y puede utilizarse cuando las estatinas no son adecuadas.
- INHIBIDORES PCSK9: Protegen los receptores LDL del hígado -responsables de eliminar el colesterol del torrente sanguíneo- para que no se descompongan.
- SECUESTRANTES DE ÁCIDOS BILICOS: Estos fármacos actúan impidiendo que los ácidos biliares se absorban en el aparato digestivo y pasen a la sangre. Esto obliga al hígado a utilizar más colesterol de la sangre para fabricar nuevos ácidos biliares, lo que ayuda a reducir los niveles de LDL-C con el tiempo.
La adopción de hábitos saludables, como una dieta equilibrada baja en grasas saturadas y rica en fibra, la práctica regular de ejercicio físico, la reducción del estrés y el mantenimiento de un peso saludable, pueden ayudar a reducir los niveles de LDL-C y el riesgo de cardiopatía e ictus.
Estilo de vida - Vivir con el colesterol alto
Tanto si le acaban de diagnosticar un LDL-C elevado como si ya padece una enfermedad cardiovascular o ha sufrido un infarto de miocardio o un ictus. ictustomar las riendas de su salud puede marcar la diferencia. Un control proactivo puede ayudar a prevenir un primer infarto o un infarto recurrente, un ictus o una mayor progresión de la enfermedad.
A continuación se indican algunas medidas clave que puede adoptar para controlar el colesterol alto y favorecer la salud del corazón:
A muchas personas les resulta útil reflexionar sobre sus hábitos cotidianos -como la alimentación, la actividad, el estrés y el sueño- a la hora de plantearse cambios saludables.
Formularse algunas preguntas sencillas (por ejemplo: ¿Como de forma equilibrada? ¿Soy lo bastante activo? ¿Duermo bien?) puede ser un buen punto de partida para conversar con su médico sobre cómo mejorar su salud cardiaca.
Siga su plan de tratamiento exactamente como se le indicó. Tomar los medicamentos según las instrucciones es vital para sentirse mejor y aumentar su longevidad. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar a tu médico.
Comer bien siempre es beneficioso, sobre todo para quienes tienen el colesterol LDL alto. Una dieta equilibrada puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, aumentar la energía, reducir la fatiga y favorecer la salud en general. Lo que comemos desempeña un papel fundamental en cómo nos sentimos y cómo funciona nuestro organismo.
La actividad física es tan importante como una buena alimentación para la salud del corazón. Ser más activo, aunque sea poco a poco, es bueno para el cuerpo y la mente.
La dieta y la actividad física son importantes, pero también hay otras cosas que puede hacer para estar y mantenerse más sano. Algunos cambios que puedes hacer son:
- Si fuma, deje de hacerlo. Fumar (incluida la exposición al humo "de segunda mano") es un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades pulmonares. El tabaco de mascar y el vapeo son igualmente perjudiciales. Dejar de fumar tiene beneficios inmediatos y, al cabo de un año, el riesgo de infarto se reduce a la mitad. Pida ayuda y recursos a su médico.
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Conozca sus antecedentes familiares. Si en su familia hay antecedentes de cardiopatías o colesterol alto, sobre todo a una edad temprana, comparta esta información con su médico.
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Sométase a revisiones periódicas. Los controles rutinarios ayudan a detectar precozmente los factores de riesgo. Hable con su médico sobre las pruebas que necesita.
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Controle el estrés. El estrés crónico puede aumentar el riesgo de problemas cardiacos. Prueba técnicas como la respiración profunda, el ejercicio físico o la atención plena para afrontarlo.
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Dar prioridad al sueño. Dormir mal afecta a la salud del corazón. Procure descansar con regularidad y calidad y adoptar hábitos de sueño saludables.
Aumente su confianza en el autocuidado aprendiendo más sobre su cardiopatía. Utilice fuentes fiables para recabar información y tomar decisiones informadas sobre su salud. El conocimiento es una herramienta poderosa en tu viaje.
Mantenga contactos con personas que le apoyen en su vida y busque compañeros que compartan experiencias similares. Crear una red de apoyo emocional es crucial para mantenerse motivado y centrado en sus objetivos de salud. Comparta su viaje, busque consejo y ofrezca apoyo a otras personas de su comunidad.
Hipercolesterolemia familiar (HF)
El diagnóstico y el tratamiento precoces pueden retrasar o prevenir episodios cardiovasculares, como los infartos de miocardio.
Preguntas a su médico
Cuando empiece a controlar su LDL-C elevado, es esencial que mantenga conversaciones abiertas y detalladas con su profesional sanitario. Tenga en cuenta estas preguntas para adoptar un enfoque colaborativo e informado de su tratamiento:
- Conozca sus cifras: ¿Cuáles son mis cifras de colesterol y qué significan?
- Evalúe su riesgo: ¿Cuál es mi riesgo de enfermedad cardiovascular?
- Saber cuándo hacerse la prueba: ¿Con qué frecuencia debo medirme el colesterol?
- Hacer cambios en la dieta: ¿Qué cambios debo hacer en mi dieta para reducir el colesterol?
- Acceso a consejos fiables sobre nutrición: ¿Dónde puedo encontrar más información sobre alimentación cardiosaludable?
- Controle su peso: ¿Qué es un peso saludable para mí?
- Incorporar la actividad física: ¿Qué ejercicios y actividades físicas me convienen más para mejorar mis niveles de colesterol?
- Exploración de factores de riesgo más amplios: ¿Tengo un mayor riesgo de sufrir una cardiopatía o un ictus? Si es así, ¿hay otros medicamentos que debería tomar?
- Evaluar las opciones de tratamiento: ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada opción de tratamiento?
- Próximos pasos si la medicación no es suficiente: ¿Qué hago si estoy tomando medicamentos y mi colesterol sigue siendo demasiado alto?
- Seguimiento a lo largo del tiempo: ¿Qué debo hacer para controlar mis cifras de colesterol?
- Investigar el riesgo familiar: ¿Podría tener hipercolesterolemia familiar (HF) y debería hacerme las pruebas?
Recursos adicionales
Guía rápida sobre el colesterol alto – Español
Una guía clara y de apoyo para ayudarle a comprender y controlar el colesterol alto con confianza.
Guía de debate "Vivir con el colesterol alto" - Francés
Una guía práctica para ayudar a pacientes y familiares a hablar sobre la hipercolesterolemia con su equipo sanitario, que abarca el diagnóstico, el tratamiento y los cambios en el estilo de vida.
Living with High Cholesterol Discussion Guide - Inglés
Una guía práctica para ayudar a pacientes y familiares a hablar sobre la hipercolesterolemia con su equipo sanitario, que abarca el diagnóstico, el tratamiento y los cambios en el estilo de vida.
