Oltre il 50% degli adulti in Europa ha il colesterolo alto, il tasso più alto al mondo.
Che cos'è Il colesterolo?
Il colesterolo è una sostanza morbida e cerosa, simile al grasso, che si trova nelle cellule dell'organismo e nel flusso sanguigno. Fa parte di un gruppo di composti chiamati lipidi, che comprende anche i grassi.
Il colesterolo è essenziale per molte funzioni: dalla costruzione delle membrane cellulari, alla produzione di alcune vitamine e ormoni, fino al supporto della digestione dei cibi grassi. Il fegato produce naturalmente colesterolo, ma se ne ricava anche da prodotti di origine animale come carne, latticini e uova.
Sebbene il colesterolo in sé non sia dannoso, livelli elevati di LDL-C - un tipo di colesterolo - possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari (CVD), tra cui l'infarto e l'ictus. ictus.
Tipi di colesterolo
Colesterolo LDL
Il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità), o LDL-C, costituisce la maggior parte del colesterolo dell'organismo. Il colesterolo LDL-C è spesso definito colesterolo "cattivo", perché livelli elevati possono aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus. Di solito i medici monitorano attentamente questi livelli, poiché sono molto importanti per determinare il piano di trattamento.
Colesterolo HDL
Il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità), o colesterolo "buono", aiuta a rimuovere l'eccesso di LDL-C dal flusso sanguigno trasportandolo al fegato per essere scomposto ed eliminato. Anche se trasporta solo una piccola quantità di colesterolo, livelli più elevati di HDL-C possono favorire una migliore salute del cuore.
Definizioni chiave
L'aterosclerosi è una condizione grave in cui colesterolo, grassi e altre sostanze si accumulano gradualmente nelle pareti interne delle arterie, formando depositi noti come placche. Con il tempo, questo accumulo può restringere le arterie e ridurre il flusso di sangue al cuore, al cervello e ad altre parti del corpo.
L'aterosclerosi può portare a complicazioni potenzialmente letali: se una placca si rompe, può provocare un coagulo di sangue che può bloccare completamente un'arteria, scatenando potenzialmente un infarto o un ictus.
Le arterie coronarie sono i vasi sanguigni che forniscono al muscolo cardiaco il sangue ricco di ossigeno di cui ha bisogno per funzionare. Come altre parti del corpo, anche il cuore ha bisogno di un apporto costante di ossigeno e nutrienti per pompare efficacemente il sangue.
L'ipercolesterolemia familiare o FH è una malattia genetica in cui i livelli di LDL-C sono molto elevati nell'organismo di una persona fin dalla nascita. Le persone affette da FH possono avere livelli di LDL-C da 2 a 6 volte superiori alla norma.
La FH si eredita e si trasmette in famiglia da uno o da entrambi i genitori. Ciò significa che se un genitore è affetto da FH, c'è il 50% di possibilità che lo siano anche i suoi figli.
Quando a una persona viene diagnosticata la FH, è importante che tutti i membri della famiglia vengano sottoposti a screening.
I lipidi sono un gruppo di grassi naturali e di sostanze simili ai grassi, importanti per la salute dell'organismo. Comprendono grassi, oli, cere, alcune vitamine (come A, D, E e K), ormoni e componenti delle membrane cellulari.
I principali tipi di lipidi importanti per la salute umana comprendono:
- Trigliceridi: il tipo di grasso più comune nell'organismo, utilizzato per immagazzinare energia.
- Fosfolipidi - componenti principali delle membrane cellulari
- Steroli, compreso il colesterolo - utilizzato per la produzione di ormoni e vitamina D
La Lp(a), nota anche come lipoproteina(a), è una sostanza simile al colesterolo prodotta nel fegato e presente nel sangue. È costituita da due lipoproteine più piccole unite tra loro.
Tutti hanno una certa quantità di Lp(a) nel corpo, ma quando i livelli sono troppo alti, possono essere dannosi. Un livello elevato di Lp(a) può interferire con la naturale capacità dell'organismo di rompere i coaguli di sangue, rendendone più difficile lo scioglimento. Nel tempo, ciò può causare l'infiammazione delle arterie e portare all'accumulo di placche all'interno delle loro pareti. Di conseguenza, una quantità elevata di Lp(a) aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus, anche nelle persone con livelli di colesterolo altrimenti normali.
I trigliceridi non sono un tipo di colesterolo, ma sono il tipo di grasso più comune nel corpo. Si trovano in alcuni alimenti e l'organismo può produrli dai carboidrati assunti in più. I trigliceridi forniscono energia e, quando non servono subito, vengono immagazzinati nelle cellule adipose e rilasciati successivamente tra i pasti. Livelli elevati sono spesso associati al sovrappeso o all'obesità e aumentano il rischio di malattie cardiache.
Livelli elevati di LDL-C e trigliceridi sono entrambi considerati fattori di rischio per l'aterosclerosi, l'accumulo di sostanze nelle pareti delle arterie chiamato placca.
L'LDL-C è la sostanza principale della placca. I trigliceridi non fanno parte della placca, ma possono causare l'infiammazione delle pareti delle arterie, dando inizio al processo di formazione della placca.
Le placche limitano il flusso sanguigno attraverso l'arteria interessata, oppure possono rompersi e bloccare del tutto il flusso sanguigno, causando un infarto o un ictus.
CAUSE E FATTORI DI RISCHIO
Il colesterolo LDL alto può essere ereditario (come nel caso dell'ipercolesterolemia familiare), può essere il risultato di scelte di vita non salutari o di entrambi. Mentre in Europa 1 persona su 250-300 ha il colesterolo alto per via ereditaria, la maggior parte delle persone ha il colesterolo LDL alto a causa di scelte di vita non salutari.
Le cause più comuni di colesterolo LDL elevato non ereditario sono:
Dieta non sana
Mancanza di attività fisica
Obesità
Fumo o esposizione al fumo di tabacco
Consumo eccessivo di alcol
SEGNI E SINTOMI
Il colesterolo LDL alto di solito non presenta segni o sintomi visibili, motivo per cui molte persone non sanno di averlo. Tuttavia, gli eventi cardiovascolari a cui può portare - come infarti o ictus - spesso hanno dei segnali di avvertimento.
Fanno eccezione i soggetti con IF, che possono sviluppare segni fisici visibili, come ad esempio:
Depositi di grasso sotto la pelle o intorno agli occhi
Angina o dolore toracico
Come viene diagnosticato il colesterolo alto?
Poiché il colesterolo LDL alto di solito non provoca alcun sintomo, l'unico modo per conoscere i livelli di colesterolo è un esame del sangue.
Questo test, chiamato profilo lipoproteico a digiuno o pannello lipidico, misura i diversi tipi di colesterolo presenti nel sangue e aiuta a comprendere i propri valori.
Informazioni sul test:
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Vi verrà chiesto di digiunare (evitare di mangiare o bere qualsiasi cosa tranne l'acqua) per un periodo prestabilito prima del test.
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È un semplice esame del sangue che misura il colesterolo totale, il colesterolo LDL (cattivo), il colesterolo HDL (buono) e i trigliceridi.
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I risultati forniscono un quadro generale dei livelli di grassi (lipidi) nel sangue.
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Il test è rapido e in genere richiede solo pochi minuti.
TRATTAMENTO E GESTIONE DEL COLESTEROLO ALTO
Esistono diversi modi per trattare l'LDL-C elevato, a seconda dei risultati di laboratorio del profilo lipidico e di altri fattori presi in considerazione dal medico. In molti casi, l'LDL-C elevato può essere gestito attraverso una combinazione di modifiche dello stile di vita e di farmaci. Il vostro operatore sanitario vi aiuterà a determinare l'approccio più adatto alle vostre esigenze e al vostro rischio cardiovascolare complessivo.
Alcuni individui, in particolare quelli con una storia familiare di LDL-C elevato, potrebbero aver bisogno di farmaci in aggiunta a modifiche dello stile di vita. La decisione su quali farmaci utilizzare e sul tipo e la dose specifici deve essere presa caso per caso da un professionista sanitario, sulla base dei fattori di rischio individuali e di eventuali altre condizioni mediche.
Alcuni farmaci utilizzati per il trattamento delle LDL elevate sono:
- STATINE: impediscono la produzione di colesterolo nel fegato, riducendo così l'LDL-C. Hanno anche un modesto effetto di riduzione dei trigliceridi. A meno di controindicazioni, le statine sono di solito il farmaco di prima scelta per il trattamento e la riduzione del rischio di CVD aterosclerotica.
- EZETIMIBE: questo farmaco agisce impedendo l'assorbimento del colesterolo nell'intestino e viene talvolta utilizzato in combinazione con altre terapie per ottenere un'ulteriore riduzione dell'LDL-C.
- ACIDO BEMPEDOICO: riduce la produzione di colesterolo nel fegato e può essere utilizzato quando le statine non sono adatte.
- INIBITORI DELLA PCSK9: Proteggono i recettori LDL del fegato, responsabili della rimozione del colesterolo dal flusso sanguigno, dalla rottura.
- SEQUESTRANTI DEGLI ACIDI BILI: questi farmaci agiscono bloccando l'assorbimento degli acidi biliari nel sistema digestivo e nel sangue. Ciò costringe il fegato a utilizzare una quantità maggiore di colesterolo dal sangue per produrre nuovi acidi biliari, contribuendo a ridurre i livelli di LDL-C nel tempo.
L'adozione di abitudini sane, come una dieta equilibrata a basso contenuto di grassi saturi e ricca di fibre, l'attività fisica regolare, la riduzione dello stress e il mantenimento di un peso sano, possono contribuire ad abbassare i livelli di LDL-C e a ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
Stile di vita - Vivere con il colesterolo alto
Sia che vi sia stato recentemente diagnosticato un valore elevato di LDL-C, sia che siate già affetti da malattie cardiovascolari o abbiate subito un attacco cardiaco o un ictus. ictusprendere in mano la propria salute può fare davvero la differenza. Una gestione proattiva può aiutare a prevenire un primo o un secondo infarto, un ictus o un'ulteriore progressione della malattia.
Ecco alcune azioni chiave che potete intraprendere per gestire il colesterolo alto e sostenere la salute del cuore:
Molte persone trovano utile riflettere sulle loro abitudini quotidiane, come l'alimentazione, l'attività fisica, lo stress e il sonno, quando pensano di apportare cambiamenti salutari.
Porre alcune semplici domande (ad esempio: "Mangio pasti equilibrati? Sono abbastanza attivo? Quanto dormo bene?") può essere un buon punto di partenza per parlare con il medico di come migliorare la salute del cuore.
Seguite il piano di trattamento esattamente come vi è stato detto. Assumere i farmaci secondo le istruzioni è fondamentale per sentirsi meglio e aumentare la propria longevità. In caso di dubbi, non esitate a contattare il vostro medico.
Mangiare bene è sempre utile, soprattutto per chi ha il colesterolo LDL alto. Una dieta equilibrata può contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo, ad aumentare l'energia, a ridurre la stanchezza e a sostenere la salute generale. Ciò che si mangia gioca un ruolo fondamentale nel modo in cui ci si sente e nel funzionamento del corpo.
L'attività fisica è importante quanto l'alimentazione per la salute del cuore. Diventare più attivi, anche un po' alla volta, fa bene al corpo e alla mente.
La dieta e l'attività fisica sono importanti, ma ci possono essere anche altre cose da fare per essere e rimanere più sani. Alcuni cambiamenti che si possono fare sono:
- Se fumate, smettete. Il fumo (compresa l'esposizione al fumo "passivo") è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, il cancro e le malattie polmonari. Il tabacco da masticare e il vaping sono altrettanto dannosi. Smettere di fumare ha benefici immediati e dopo un anno il rischio di infarto si dimezza. Chiedete al vostro medico di darvi supporto e risorse.
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Conoscere la propria storia familiare. Se le malattie cardiache o il colesterolo alto sono presenti nella vostra famiglia, soprattutto in giovane età, condividete queste informazioni con il vostro medico.
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Sottoporsi a controlli regolari. I controlli di routine aiutano a individuare precocemente i fattori di rischio. Parlate con il vostro medico degli esami di cui avete bisogno.
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Gestire lo stress. Lo stress cronico può aumentare il rischio di problemi cardiaci. Provate tecniche come la respirazione profonda, l'esercizio fisico o la mindfulness per aiutarvi ad affrontarlo.
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Dare priorità al sonno. Un sonno insufficiente influisce sulla salute del cuore. Puntate su un riposo regolare e di qualità e su abitudini di sonno sane.
Aumentate la vostra fiducia nella cura di voi stessi imparando di più sulle vostre malattie cardiache. Utilizzate fonti affidabili per raccogliere informazioni e prendere decisioni informate sulla vostra salute. La conoscenza è uno strumento potente nel vostro percorso.
Mantenete i legami con le persone che vi sostengono nella vita e cercate coetanei che condividano esperienze simili. Costruire una rete di supporto emotivo è fondamentale per rimanere motivati e concentrati sui propri obiettivi di salute. Condividete il vostro percorso, chiedete consigli e offrite sostegno ad altri nella vostra comunità.
Ipercolesterolemia familiare (FH)
La diagnosi e il trattamento precoci possono ritardare o prevenire eventi cardiovascolari, come l'infarto.
Domande da porre al medico
Quando si inizia a gestire l'LDL-C elevato, è essenziale discutere in modo aperto e dettagliato con il proprio operatore sanitario. Considerate queste domande per un approccio collaborativo e informato alla vostra cura:
- Capire i numeri: Quali sono i miei valori di colesterolo e cosa significano?
- Valutazione del rischio: Qual è il mio rischio di malattie cardiovascolari?
- Sapere quando fare il test: Con quale frequenza è necessario controllare i livelli di colesterolo?
- Modifiche alla dieta: Quali modifiche devo apportare alla mia dieta per ridurre il colesterolo?
- Accesso a consigli nutrizionali affidabili: Dove posso trovare maggiori informazioni sull'alimentazione sana per il cuore?
- Gestire il peso: Qual è il mio peso forma?
- Incorporare l'attività fisica: Quali sono gli esercizi e le attività fisiche migliori per me che mi aiuteranno a migliorare i livelli di colesterolo?
- Esplorare i fattori di rischio più ampi: Sono a maggior rischio di malattie cardiache o ictus? Se sì, ci sono altri farmaci che dovrei assumere?
- Valutare le opzioni di trattamento: Quali sono i rischi e i benefici di ciascuna opzione terapeutica?
- I passi successivi se i farmaci non sono sufficienti: Cosa devo fare se sto assumendo dei farmaci e il mio colesterolo è ancora troppo alto?
- Monitoraggio nel tempo: Cosa devo fare per monitorare i miei valori di colesterolo?
- Indagine sul rischio familiare: Potrei avere l'ipercolesterolemia familiare (FH) e dovrei fare il test?
Risorse aggiuntive
Guida rapida sul colesterolo alto – Inglese
Una guida chiara e di supporto per aiutarvi a capire e gestire con sicurezza il colesterolo alto.
Guida alla discussione sul colesterolo alto - Francese
Una guida pratica per aiutare i pazienti e le famiglie a discutere di colesterolo alto con l'équipe sanitaria, che tratta la diagnosi, il trattamento e le modifiche allo stile di vita.
Guida alla discussione sul colesterolo alto - Inglese
Una guida pratica per aiutare i pazienti e le famiglie a discutere di colesterolo alto con l'équipe sanitaria, che tratta la diagnosi, il trattamento e le modifiche allo stile di vita.
