Ulrich Janssen : Trop jeune pour avoir une crise cardiaque ?

Ma crise cardiaque

En 1993, à l'âge de 34 ans, je venais de devenir officier de carrière dans l'armée allemande et j'envisageais une carrière militaire. J'ai accepté l'invitation de quelques collègues à me joindre à eux pour un entraînement de football.

Cependant, après l'entraînement, le visage tout rouge, j'ai dû m'allonger pour me reposer. Je sentais quelque chose dans ma poitrine, mais je n'y ai pas prêté trop attention, je n'ai pas écouté les signaux que mon corps m'envoyait.

Deux jours plus tard, j’avais rencontré le général et obtenu le poste pour lequel j’avais postulé, mais j’ai demandé à ma femme de nous ramener à la maison, car je ne me sentais pas en état de conduire pendant plus de 600 kilomètres. Au cours des quatre semaines qui ont suivi, j’ai continué à travailler, mais mes forces m’ont progressivement abandonné. Finalement, le médecin généraliste m’a envoyé à l’hôpital pour passer un électrocardiogramme.

Le cardiologue en chef m'a tout de suite dit que, quelques semaines auparavant, j'avais manifestement subi un infarctus du myocarde. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à penser que quelque chose de grave était arrivé au moteur de mon corps, mon cœur.

Un jeu de vieux ?

Avant ce jour-là, je n’avais jamais eu de problèmes cardiaques. Mon père, lui, en avait eu : il avait eu une crise cardiaque il y a quelques années, à 59 ans, et il est décédé à 67 ans. Mes deux grands-pères étaient morts dans la soixantaine d’une crise cardiaque. Mais dans ma famille, ce n’était pas un sujet dont on parlait.

Pour moi, faire une crise cardiaque à un âge avancé n’était pas vraiment une source d’inquiétude, c’était en quelque sorte « normal ». Et bien sûr, au début de la trentaine, je me sentais jeune, en forme et en pleine forme.

Lorsque j’étais à l’hôpital en 1993, c’était aussi la première fois que des cardiologues m’interrogeaient sur mes antécédents familiaux. Et j’ai alors compris que j’étais dans la même situation qu’eux, que j’étais en passe de suivre le même chemin, celui d’une mort prématurée, si je ne changeais pas mon comportement et mon mode de vie.

Un avertissement

À cette époque, un jeune cardiologue m’a dit que ma vie et ma carrière dans l’armée dépendaient toujours de moi. Cependant, je devais changer certaines choses : agir par moi-même et pour moi-même afin de gérer mon syndrome métabolique, c’est-à-dire prendre mes médicaments régulièrement, perdre du poids, arrêter de fumer, manger plus sainement, ne plus boire d’alcool et faire de l’exercice.

Au départ, en 1993, j'ai pris ma crise cardiaque comme une sorte de « carton jaune » – rien de plus qu'un avertissement. J'ai continué à travailler comme un idiot et je n'ai pas vraiment tiré les leçons de cette expérience marquante.

Il a fallu plusieurs années avant que, en 2001, je sois victime d'un AVC, un AVC léger, un AIT… heureusement. Pour moi, ça a été le signal d'alarme qui m'a poussé à changer radicalement de mode de vie.

Changer ma vie

Non seulement j'ai modifié certaines de mes mauvaises habitudes liées au tabac, à l'alcool et à l'alimentation, mais j'ai également perdu du poids – environ 25 kilos – et j'ai commencé à pratiquer régulièrement une activité physique, ce que je continue de faire aujourd'hui. J'y étais obligé, et j'ai appris à m'adapter à ces nouvelles contraintes.

J'ai dû me fixer de nouveaux défis, moins exigeants mais tout aussi gratifiants à relever. Aujourd'hui, je mène une vie beaucoup plus attentive et consciente, en me concentrant sur l'instant présent. Outre le fait que je prends régulièrement jusqu'à 11 comprimés par jour depuis plus de 30 ans, j'essaie d'éviter le stress, d'être plus détendu, de manger plus sainement, de boire moins d'alcool et de faire régulièrement de l'exercice.

On l'a échappé belle

Comme en avril de l’année dernière, j’ai ressenti une sensation étrange dans la poitrine, quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis 30 ans ; cela ne me faisait pas mal, c’était juste étrange et inconnu pour moi. Ma femme m’a envoyé chez mon cardiologue qui a examiné mon cœur à l’aide d’un électrocardiogramme et d’une échographie : tout allait bien, comme d’habitude.

Je lui ai demandé gentiment de vérifier mon taux de NT-proBNP dans le sang. Dix minutes plus tard, constatant un taux élevé de « troponine hautement sensible », il m’a envoyé aux urgences de l’hôpital. Le jour même, j’ai subi un cathétérisme cardiaque et on m’a posé mon premier stent, car l’une de mes artères coronaires était fortement rétrécie, presque obstruée.

J'étais à deux doigts d'avoir une nouvelle crise cardiaque ! Cela m'a clairement rappelé ma situation.

Aider les autres

Après avoir pris ma retraite fin 2021, je me suis dit que j'avais désormais tout le temps nécessaire pour m'engager dans une cause qui me tenait à cœur. Compte tenu de mes antécédents de maladies cardiovasculaires, j'ai d'abord décidé de devenir représentant régional de la Fondation allemande du cœur.

Puis, un jour, le cardiologue en chef d'un centre de rééducation local m'a demandé si je serais intéressé par la création d'un groupe local d'autogestion de la maladie destiné aux personnes atteintes de pathologies cardiovasculaires.

C'est ainsi qu'en 2024, j'ai créé un groupe de soutien dans mon village et un autre dans les environs. Partager, c'est prendre soin des autres : les personnes touchées par des maladies cardiovasculaires se rendent compte qu'elles ne sont pas seules. Elles s'entraident pour faire face à la maladie.

Le groupe peut vous aider dans ce domaine.

En attendant

Aujourd’hui, grâce aux progrès considérables réalisés au cours de plus de trois décennies de recherche cardiovasculaire, chacun devrait être conscient des risques cardiovasculaires en général, et des risques « silencieux » liés à l’hyperlipidémie et à un taux élevé de cholestérol LDL.

Les personnes à risque doivent notamment connaître leurs chiffres, savoir comment dépister et diagnostiquer précocement ces maladies, et savoir comment réduire ce risque. Le problème avec les maladies cardiovasculaires, c'est qu'elles ne se manifestent pas par des symptômes jusqu'à ce que, tout à coup, un événement vous terrasse.

Inutile d'attendre d'être mis à terre. Le message est donc le suivant : faites contrôler votre sang régulièrement. N'abandonnez pas ! Gardez le moral et remettez-vous sur pied. Pensez librement, mais sachez vous adapter et connaître vos limites.