Ulrich Janssen: Troppo giovane per un infarto?

Il mio infarto

Nel 1993, all’età di 34 anni, ero appena diventato ufficiale di carriera dell’Esercito tedesco e avevo in mente di intraprendere la carriera militare. Accettai l’invito di alcuni colleghi a unirmi a loro per un allenamento di calcio.

Tuttavia, dopo l’allenamento, con il viso paonazzo, ho dovuto sdraiarmi per riposarmi. Sentivo qualcosa al petto, ma non ci ho prestato molta attenzione, non ho ascoltato i segnali che il mio corpo mi stava inviando.

Due giorni dopo, avevo incontrato il generale e ottenuto il lavoro per cui avevo fatto domanda, ma chiesi a mia moglie di accompagnarci a casa in auto, perché non mi sentivo in grado di guidare per oltre 600 chilometri. Nelle quattro settimane successive continuai a lavorare, ma mi sentivo sempre più debole. Alla fine, il medico di base mi mandò in ospedale per un elettrocardiogramma.

Il primario di cardiologia mi ha detto subito che, alcune settimane fa, avevo evidentemente avuto un infarto miocardico. È stato in quel momento che ho pensato per la prima volta che fosse successo qualcosa di grave al motore del mio corpo, il mio cuore.

Un passatempo da anziani?

Prima di quel giorno, non avevo mai avuto alcun problema di cuore. Mio padre invece sì: aveva avuto un infarto qualche anno fa a 59 anni ed è morto a 67. Entrambi i miei nonni erano morti a sessant’anni per un infarto. Ma nella mia famiglia non era mai stato un argomento di cui parlare.

Per me, l’idea di avere un infarto in età avanzata non era proprio motivo di preoccupazione, era quasi una cosa “normale”. E, ovviamente, all’inizio dei miei trent’anni mi sentivo giovane, in forma e in ottima salute.

Quando ero in ospedale nel 1993, fu anche la prima volta che i cardiologi mi chiesero della mia storia familiare. E ora ho capito che mi trovavo nella stessa situazione, che stavo seguendo le loro orme, sulla strada verso una morte prematura, se non avessi cambiato il mio comportamento e il mio stile di vita.

Un avvertimento

All’epoca, un giovane cardiologo mi disse che la mia vita e la mia carriera nell’Esercito erano ancora nelle mie mani. Tuttavia, dovevo cambiare qualcosa: agire in prima persona e per conto mio per gestire la sindrome metabolica – assumere regolarmente i farmaci, perdere peso, smettere di fumare, seguire un’alimentazione più sana, rinunciare all’alcol e fare esercizio fisico.

All’inizio, nel 1993, ho considerato il mio infarto come una sorta di cartellino giallo, nient’altro che un avvertimento. Ho continuato a lavorare come un pazzo e non ho davvero imparato la lezione da quell’esperienza così significativa.

Ci sono voluti diversi anni prima che, nel 2001, avessi un ictus, leggero, un TIA… per fortuna. Quello per me è stato il campanello d’allarme che mi ha spinto a cambiare radicalmente la mia vita.

Cambiare la mia vita

Non solo ho modificato alcune delle mie cattive abitudini legate al fumo, all’alcol e all’alimentazione, ma ho anche perso peso – circa 25 chili – e ho iniziato a praticare regolarmente attività fisica, cosa che continuo a fare ancora oggi. Ne ho avuto bisogno e ho imparato ad adattarmi a nuove limitazioni.

Ho dovuto trovare nuovi limiti, meno impegnativi ma comunque molto appaganti da raggiungere. Oggi conduco una vita molto più consapevole e attenta, concentrandomi sul qui e ora. Oltre ad assumere regolarmente fino a 11 pillole al giorno ormai da più di 30 anni, cerco di evitare lo stress, di essere più rilassato, di mangiare in modo più sano, di bere meno alcolici e di fare esercizio fisico regolarmente.

Ci è mancato poco

Proprio come nell’aprile dello scorso anno, ho provato una strana sensazione al petto, qualcosa che non sentivo da trent’anni, niente di doloroso, solo una sensazione strana e a me sconosciuta. Mia moglie mi ha mandato dal mio cardiologo, che mi ha controllato il cuore con un ECG e un’ecografia: era tutto a posto, come al solito.

Gli ho chiesto gentilmente di controllare il livello di NT-proBNP nel mio sangue. Dieci minuti dopo, vista l’elevata concentrazione di “troponina ad alta sensibilità”, mi ha mandato al pronto soccorso dell’ospedale. Quello stesso giorno mi è stato eseguito un cateterismo cardiaco e mi è stato impiantato il mio primo stent, poiché una delle mie arterie coronarie era significativamente ristretta, quasi ostruita.

Ero a un passo da un altro infarto! Questo mi ha fatto capire chiaramente in che situazione mi trovassi.

Aiutare gli altri

Dopo essere andato in pensione alla fine del 2021, mi sono detto che ora avevo tutto il tempo per dedicarmi a qualcosa di significativo. Considerata la mia storia di malattie cardiovascolari, inizialmente sono diventato rappresentante regionale della Fondazione tedesca per il cuore.

Poi, un giorno, il cardiologo responsabile di un centro di riabilitazione locale mi ha chiesto se fossi interessato a creare un gruppo locale di auto-aiuto per persone affette da patologie cardiovascolari.

Così, nel 2024 ho fondato un gruppo di auto-aiuto nel mio paese e un altro nelle vicinanze. Condividere significa prendersi cura degli altri: le persone affette da malattie cardiovascolari si rendono conto di non essere sole. Si aiutano a vicenda ad affrontare la malattia.

Il gruppo può dare una mano in questo senso.

Guardando al futuro

Oggi, grazie ai notevoli progressi compiuti in oltre tre decenni di ricerca cardiovascolare, tutti dovrebbero essere consapevoli dei rischi cardiovascolari in generale e dei rischi “silenziosi” legati all’iperlipidemia e al colesterolo LDL elevato.

In particolare, le persone a rischio dovrebbero conoscere i propri valori, sapere come individuare e diagnosticare precocemente la malattia e sapere come ridurre tale rischio. La difficoltà con le malattie cardiovascolari è che non provocano dolore fino a quando, all’improvviso, non ti colpiscono senza preavviso.

Non c’è bisogno di aspettare di finire al tappeto. Quindi il messaggio è: fate controllare regolarmente il sangue. Non arrendetevi! Tiratevi su di morale e rimettetevi in sesto. Pensate senza limiti, ma adattatevi e siate consapevoli dei vostri limiti.