Cinq semaines après une opération du cœur, alors que je pensais bien me rétablir, je me suis soudainement effondrée dans un lieu public. J'ai eu de la chance : la police et les secours étaient sur place. Mais l'accident vasculaire cérébral m'a effrayé comme rien d'autre ne l'avait fait. J'ai perdu la mémoire, l'équilibre et je ne pouvais plus marcher correctement. Ma plus grande crainte était que quelqu'un doive s'occuper de moi pour le reste de ma vie. Cette idée me terrifiait.
"Ma plus grande crainte après mon accident vasculaire cérébral était que quelqu'un doive s'occuper de moi pour le reste de ma vie. Le soutien par les pairs m'a permis de réaliser que je n'étais pas seule - et aujourd'hui, cela me donne l'envie d'aider les autres".
Au cours des premières semaines, je n'ai pas parlé de mes craintes, pas même à ma famille et à mes amis les plus proches. Je les ai gardées pour moi et j'ai sombré dans la dépression sans même m'en rendre compte. Avec le recul, je regrette de ne pas avoir connu plus tôt les facteurs de risque de l'accident vasculaire cérébral - j'avais chacun d'entre eux. Nous apprenons tellement de choses sur la maladie seulement après qu'elle nous soit arrivée.
Le rétablissement a été lent. Il a fallu des mois. Mais petit à petit, j'ai commencé à reprendre des forces. L'un des tournants de ma vie a été de pouvoir marcher sur toute la longueur de mon allée avec mon chien. Ce moment m'a montré que je pouvais retrouver mon chemin.
Ce qui m'a également aidée, c'est le soutien des pairs. Après mon opération du cœur, je ne pensais pas en avoir besoin, car je m'étais rétablie si rapidement. Mais après mon accident vasculaire cérébral, lorsqu'un bénévole de Mended Hearts m 'a dit à quoi m'attendre, il m'a préparée comme aucune brochure médicale ne pouvait le faire. Cette conversation a fait toute la différence.
Cette expérience m'a transformée. J'ai commencé à offrir un soutien par les pairs à d'autres personnes - des patients souffrant de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, de cancers et leurs familles. J'ai parlé à d'innombrables personnes, parfois tous les jours, et j'ai pu constater à quel point le simple fait de parler à quelqu'un qui est passé par là est réconfortant.
Il m'a également incité à contribuer à la mise en place du programme Mended Hearts Europe. Mended Hearts Europe afin que les patients puissent bénéficier du même soutien et de la même communauté que ceux qui ont joué un rôle si important dans mon propre parcours.
"Le soutien par les pairs ne consiste pas à donner des conseils médicaux. Il s'agit d'accompagner une personne effrayée ou accablée et de lui montrer qu'elle n'est pas seule".
Aujourd'hui, je vis avec des limitations, mais je vis pleinement. Je suis actif, j'ai un but et j'aide les autres tous les jours. Pour moi, c'est une vie bien remplie.
Mon message est simple : "N'affrontez pas la maladie seul. Le soutien des pairs est un cadeau - et il peut changer votre vie".
